HVAD MENNES MED AFRIKANLØVE?
Afrikanske løver er gennem historien blevet beundret som symboler på mod og styrke. Disse ikoniske dyr har kraftfulde kroppe. I kattefamilien er de den anden i størrelse efter tigrene; de udstødte brøl, der kan høres otte kilometer væk. Pelsen af en voksen løve er gul-guld, og unge har et par pletter, der falmer med alderen. Kun hanløver har en manke, det imponerende lange hår, der omgiver deres hoved.
HVOR BOR AFRIKA LØVER?
Tidligere strejfede afrikanske løver det meste af Afrika og dele af Asien og Europa. Men arten er forsvundet fra 94 % af dens historiske udbredelsesområde og findes nu kun i dele af Afrika syd for Sahara. Disse løver slår sig hovedsageligt ned i græsarealer, krat eller åbne skove, hvor de lettere kan jage deres bytte, men de kan leve i de fleste levesteder bortset fra tropiske regnskove og ørkener.
Asiatiske løver (Panthera leo persica) er en underart af den afrikanske løve, men kun en meget lille bestand overlever i Gir-skoven i Indien.
SAVANNENS KONGE I SIN TROP
Løver er de eneste store katte, der lever i grupper kaldet trupper - selvom der er en bestand af ensomme løver. Tropper er familieenheder, der kan bestå af to til 40 individer, inklusive op til tre eller fire hanner, et dusin hunner og deres unger. Alle løvinder i en stolthed er beslægtede, og hununger bliver normalt hos stoltheden, når de vokser op. Unge hanner forlader til sidst og etablerer deres egen stolthed og tager over fra en gruppe ledet af en anden han.
Hanner forsvarer troppens territorium ved at markere området med urin, brøle truende for at advare ubudne gæster og jagte indtrængende dyr.
Hunnerne er de vigtigste jægere og ledere af troppen. De arbejder ofte sammen om at jage antiloper, zebraer, gnuer og andre store græsmarksdyr. Mange af disse dyr er hurtigere end løver, så teamwork betaler sig. Løvinner opdrætter også deres unger i fællesskab.
Efter jagten udarter måltidet ofte til skænderier om deling af byttet, med løveungerne i bunden af skalaen. Unge løver hjælper ikke med at jage, før de er omkring et år gamle. Løver jager alene, hvis muligheden byder sig, og de stjæler også dyr dræbt af hyæner eller vilde hunde.
AFRIKA LØVER TRUET MED UDØDELSE?
I dag er der halvt så mange afrikanske løver som for 25 år siden. International Union for Conservation of Nature (IUCN) vurderer, at der er færre end 25.000 løver tilbage i Afrika, hvorfor organisationen klassificerer dem som truede.
Disse dyr står over for forskellige trusler, hvoraf de fleste kan tilskrives mennesker. I frygt for, at løverne vil forgribe sig på deres husdyr, hvilket kan udgøre et stort økonomisk slag, dræber ranchere dem både som gengældelse og som en forebyggende foranstaltning, nogle gange ved at bruge pesticider som gift. Krybskytter angriber dem også, fordi deres knogler og andre kropsdele er værdifulde i den ulovlige handel med vilde dyr.
Den rolle, som trofæjagt spiller, er kontroversiel. Misforvaltet jagt i fortiden har fået løver til at forsvinde fra nogle levesteder, mens jægere og industriaktører siger, at jagtrettigheder genererer penge til løvebevarelse. National Geographic opdagelsesrejsende Craig Packer sagde imidlertid, at pengene, der blev genereret fra jagten, er så "utilstrækkelige...[at] det er ikke underligt, at trods de år med løvejagt, der er tilladt i [nogle] lande, er befolkningen faldet".
Forsvinden af bytte i hele artens udbredelse giver yderligere næring til denne konflikt mellem løver og mennesker. Afrikanske løver forgriber sig på store planteædere, en art der jages for den stadig mere profitable bushmeat-handel. IUCN anslår, at disse bestande er faldet med 52% i Østafrika og 85% i Vestafrika. Med mindre mad tilgængelig i naturen, kan løver vende sig til at jage husdyr som kvæg.
HVAD SKAL MAN GØRE FOR AT BESKYTTE DENNE AFRIKAANSKE FELINE?
At hjælpe mennesker med at lære at leve med løver er afgørende for at sikre deres overlevelse. Naturfredningsorganisationer arbejder på at ændre holdningen til disse dyr gennem kompensationsinitiativer. Nogle af disse modeller giver samfund økonomiske belønninger, når deres lokale løvebestand stiger, mens andre betaler landmænd for at erstatte deres husdyr dræbt af løver.
Andre naturforkæmpere har fokuseret på at skabe beskyttede områder for løver. I Selinda-regionen i Botswana boede en enlig løvinde og hendes unge der, da filmskaberne Derek og Beverly Joubert, begge fra National Geographic Explorers, forvandlede landet til et beskyttet reservat og fotografisk turismelejr. I dag strejfer hundrede løver rundt i reservatet.
I Mozambiques Zambezi-delta, hvor virkningerne af en langvarig borgerkrig har fået antallet af løver til at styrtdykke, er det største løvetranslokationsprojekt, der nogensinde har indbragt 24 løver fra Sydafrika i 2018 - de er nu bosat og begynder at få babyer.
