CE ÎNȚEMEM PRIN LEUL AFRICAN?
Leii africani au fost admirați de-a lungul istoriei ca simboluri ale curajului și puterii. Aceste animale iconice au corpuri puternice. În familia felinelor, sunt a doua ca mărime după tigri; au scos hohote care se aud la opt kilometri depărtare. Blana unui leu adult este galben-aurie, iar cei tineri au niște pete care dispar odată cu vârsta. Doar leii masculi au coama, aceasta franjuri impresionanta de par lung care le inconjoara capul.
UNDE TRĂIESC LEI AFRICANI?
Leii africani au cutreierat cândva cea mai mare parte a Africii și părți din Asia și Europa. Dar specia a dispărut din 94% din aria sa istorică și se găsește acum doar în anumite părți ale Africii sub-sahariane. Acești lei se stabilesc în principal în pajiști, tufăriș sau păduri deschise, unde își pot vâna mai ușor prada, dar pot trăi în majoritatea habitatelor, altele decât pădurile tropicale și deșerturile.
Leii asiatici (Panthera leo persica) sunt o subspecie a leului african, dar doar o populație foarte mică supraviețuiește în pădurea Gir din India.
REGELE SAVANEI ÎN TRUPELE SALE
Leii sunt singurele pisici mari care trăiesc în grupuri numite trupe - deși există o populație de lei solitar. Trupele sunt unități familiale care pot include de la două până la 40 de persoane, inclusiv până la trei sau patru bărbați, o duzină de femele și puii lor. Toate leoaicele dintr-o mândrie sunt înrudite, iar puii de leu de sex feminin rămân de obicei cu mândria pe măsură ce cresc. Tinerii masculi pleacă în cele din urmă și își stabilesc propria trupă preluând un grup condus de un alt bărbat.
Bărbații apără teritoriul trupei prin marcarea zonei cu urină, urlând amenințător pentru a-i avertiza pe intruși și alungând animalele care invadează.
Femeile sunt principalii vânători și lideri ai mândriei. Adesea lucrează împreună pentru a vâna antilope, zebre, gnu și alte animale mari de pășune. Multe dintre aceste animale sunt mai rapide decât leii, așa că munca în echipă dă roade. De asemenea, leoaicele își cresc puii în comun.
După vânătoare, masa degenerează adesea în certuri pentru împărțirea pradei, puii de leu fiind la baza scării. Leii tineri nu ajută la vânătoare până la vârsta de aproximativ un an. Leii vânează singuri dacă se prezintă ocazia și fură și animalele ucise de hiene sau de câini sălbatici.
SUNT LEI AFRICANI AMENINȚI CU DISTINȚIA?
Astăzi, sunt jumătate mai mulți lei africani decât acum 25 de ani. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) estimează că în Africa au mai rămas mai puțin de 25.000 de lei, motiv pentru care organizația îi clasifică drept pe cale de dispariție.
Aceste animale se confruntă cu o varietate de amenințări, dintre care majoritatea pot fi atribuite oamenilor. De teamă că leii își vor ataca efectivele, ceea ce poate reprezenta un impact financiar semnificativ, păstorii îi ucid atât ca răzbunare, cât și ca măsură preventivă, uneori folosind pesticide ca otravă. Braconierii îi vizează și pentru că oasele și alte părți ale corpului lor sunt valoroase în comerțul ilegal cu animale sălbatice.
Rolul pe care îl joacă vânătoarea de trofee este controversat. Vânătoarea prost gestionată în trecut a făcut ca leii să dispară din unele habitate, în timp ce vânătorii și părțile interesate din industrie spun că drepturile de vânătoare generează bani pentru conservarea leului. Cu toate acestea, exploratorul National Geographic Craig Packer a spus că banii generați de vânătoare sunt atât de „insuficienți... [că] nu este de mirare că, în ciuda faptului că vânătoarea de lei a fost permisă în [unele] țări, populația a scăzut.
Pierderea de pradă în toată gama speciei alimentează și mai mult acest conflict între lei și oameni. Leii africani pradă erbivorele mari, o specie vânată pentru comerțul din ce în ce mai profitabil cu carne de pădure. IUCN estimează că aceste populații au scăzut cu 52% în Africa de Est și 85% în Africa de Vest. Cu mai puțină hrană disponibilă în sălbăticie, leii se pot întoarce la vânătoarea animalelor domestice, cum ar fi animalele.
CE SE POATE FĂCĂ PENTRU A PROTEJA ACEASTA FELINE AFRICANĂ?
A ajuta oamenii să învețe să trăiască cu leii este esențial pentru a le asigura supraviețuirea. Organizațiile de conservare lucrează pentru a schimba atitudinea față de aceste animale prin inițiative de compensare. Unele dintre aceste modele oferă comunităților recompense financiare atunci când populația lor locală de lei crește, în timp ce altele plătesc fermierilor să-și înlocuiască efectivele ucise de lei.
Alți ecologisti s-au concentrat pe crearea de zone protejate pentru lei. În regiunea Selinda din Botswana, o singură leoaică și puiul ei locuiau acolo când realizatorii de film Derek și Beverly Joubert, ambii de la National Geographic Explorers, au transformat terenul într-o rezervație protejată și tabără de turism foto. Astăzi, aproximativ o sută de lei cutreieră rezervația.
În Delta Zambezi din Mozambic, unde efectele unui război civil prelungit au făcut ca numărul de lei să scadă, cel mai mare proiect de translocare a leilor a adus vreodată 24 de lei din Africa de Sud în 2018 - acum sunt stabiliți și au început să aibă copii.
