Elefanten är ett av de mest igenkännliga djuren i hela världen. Afrikanska elefanter och asiatiska elefanter är sanna milda jättar. Många av oss har sett dem i djurparker, och några av oss har till och med haft turen att upptäcka dem i deras naturliga livsmiljö.
En mild gigant av naturen, elefanten är en verkligt fantastisk varelse som, utan hjälp av naturvårdare och välgörenhetsorganisationer, skulle kunna utplånas helt inom några decennier. Den sorgliga sanningen är att deras livsmiljöer krossas för att ge plats åt infrastrukturprojekt, och tjuvjägare fortsätter att jaga dessa vackra bestar för att möta kraven från den illegala handeln med elfenben.
FAKTA FÖR AFRIKA ELEFANT
Afrikanska elefanter lever i Afrika söder om Sahara, i de tropiska regnskogarna i centrala och västra Afrika och i Sahelöknen i Mali. Deras asiatiska samtida finns i Nepal, Indien och Sydostasien i buskskogar och regnskogar.
Elefanter är kraftfulla bestar, och de har utvecklats för att överleva perfekt i varma och torra förhållanden. De är växtätare, vilket betyder att de äter löv, rötter, frukter och gräs, men äter inte kött från andra djur. De är de milda vegetariska jättarna på de afrikanska savannerna och kan hittas strövande i inte mindre än 37 länder över hela den afrikanska kontinenten.
Elefanter trampar och gräver i torra bäckar eller andra platser för att upptäcka vattnet som gömmer sig under ytan. De skapar ofta mycket stora hål genom att gräva med sina ben, stammar och betar och arbeta tills de når tillräckligt med vatten för att alla ska kunna dela dem.
Deras stora storlek gör dem svåra för rovdjur som leoparder, lejon eller jaguarer att äta. På natten bildar de vuxna en cirkel runt vaderna för att skydda dem från fara. De har också tjock hud, vilket gör dem svåra att bita.
Afrika är också hem för skogselefanter som har anpassat sig unikt till skogsmiljön i Kongobäckenet. Dessa elefanter har utvecklats för att överleva i sin egen livsmiljö och är mindre i storlek, vilket gör dem bättre lämpade för livet i regnskogens frodiga förhållanden. Tyvärr är det afrikanska skogselefanter som är mest hotade av tjuvjägare och deras antal fortsätter att minska.
FAKTA OM STORLEK PÅ DESSA STORA AFRIKA DÄGGDJUR
Afrikanska elefanter är de största landdjuren i världen idag. Den största afrikanska elefanten som någonsin registrerats hittades i Angola, som svängde med en massa på 11 000 kg, med en axelhöjd på 3,96 meter, och var minst en meter högre än den genomsnittliga elefanten hos afrikanska hanar!
Den genomsnittliga afrikanska elefanten når en storlek på 8 till 12 fot från axlar till fötter och väger mellan 5 000 och 14 000 pund. (2 268 till 6 350 kg), enligt National Geographic.
Hanelefanter kan bli mycket större än sina kvinnliga motsvarigheter. Elefanthonor, eller "kor", är fortfarande kraftfulla djur som bara kan nå en storlek på runt 2 till 3 meter och en vikt på mellan 2 000 och 3 000 kg.
Båda könen har elfenbensbetar, som egentligen är långsträckta framtänder. Men hanens betar är längre och tyngre och väger mellan 110 och 175 pund vardera. Kvinnliga betar väger cirka 40 pund vardera.
Afrikanska elefanter är kända för sina mycket stora öron. Anses vara formad som den afrikanska kontinenten själv, den stora ytan på deras öron hjälper till att hålla dem svala i den varma afrikanska solen.
ELEFANTERS KÄRLEK OCH SOCIALA LIV
Rykten säger att elefanter parar sig för livet. Även om detta inte nödvändigtvis är sant, har zoologer bevisat att de aldrig kommer att avvika från sina parningspartners.
De är kända för att kunna utveckla starka och intima band mellan vänner och familjemedlemmar. De kan bilda livslånga vänskaper och kommer ofta bara att röra sig i samma grupper hela livet. Det är också känt att elefanter sörjer en älskads död, och de har till och med setts sörja sina dödfödda kalvar, eller elefantungar som inte överlever de första månaderna av sitt liv. Familjegrupper har till och med varit kända för att återvända till platser där vänner eller familjemedlemmar har dött och dröja kvar där under en period.
Det finns också mycket sanning i det gamla ordspråket att "elefanter glömmer aldrig", vilket hjälper dem att bilda långvariga relationer. Elefanter behöver utmärkt minne för att överleva i naturen och kan känna igen en tidigare partner eller familjemedlem bara genom lukten av deras urin.
Så även om elefanter inte är så romantiska som vi vill tro, bildar de verkligen starka band inom sina egna sociala nätverk. Elefanter kan leva upp till 70 år i naturen, så det är viktigt för dem att vara en del av en grupp.
